Ecologia e comportamento de formigas tecelãs (Camponotus) no cerrado brasileiro

by Santos, Jean Carlos

A forma de construção de ninhos em insetos eussociais revela importantes passos de suahistória evolutiva. Os ninhos de formigas tecelãs são construídos a partir da seda que éproduzida pelas suas próprias larvas. Esta forma de construção de ninhos é um dos maisnotáveis exemplos de cooperação social em animais. O comportamento de construção deninhos nas tecelãs restringe-se a três gêneros, Oecophylla, Polyrhachis e Camponotus(Karavaievia), das regiões Paleotropicais e Australianas e dois da região Neotropical,Dendromyrmex e Camponotus (Myrmobrachys). O comportamento e a estrutura dos ninhosdas tecelãs C. senex e C. formiciformis é pouco conhecido. Estas espécies têm sido por nósestudadas na região dos cerrados do Triângulo Mineiro, na Univ. Fed. de Uberlândia, e osresultados revelam que C. senex e C. formiciformis constroem seus ninhos em árvores de copadensa, com muitos ramos e folhas, geralmente, nas partes externas das copas. Os ninhos sãoovóides, apresentam várias galerias construídas ao redor de galhos e folhas, são poligínicos etêm entre 30.000 e 60.000 indivíduos. A reprodução começa com o início da estação chuvosa,setembro a outubro. São diurnas e alimenta-se de pequenos artrópodes e secreções animais evegetais. C. senex possui mecanismos defensivos proximais como lançamento de jatos deácido fórmico, uso das mandíbulas e distais como a produção de som semelhante ao de ninhosde vespas Polibinae. C. formiciformis apresentou um repertório comportamental complexocom mais de 50 atos comportamentais, sendo o primeiro etograma realizado para uma espécietecelã. Os estudos destas espécies de formigas tecelãs contribuem para uma melhorcompreensão do comportamento social em animais.